【ミリ波微小金属検査技術】旭化成、アヤハエンジニアリングとライセンス契約

　旭化成は、同社が保有する「ミリ波微小金属異物検査技術」について、検査装置の設計・製造・販売を手掛けるアヤハエンジニアリングと、糸・繊維製品中の金属異物検査用途を対象としたライセンス契約を締結した。
　アヤハエンジニアリングは同技術を活用した金属異物検査装置の製品化を進め、2027年1月を目途に検査装置の販売を開始する予定。旭化成は、今回の契約を通じて、自社の製造現場で培ったセンシング技術の社外展開を進め、製造現場における品質管理の高度化に貢献する。

背景
　糸・繊維製品の製造工程では、金属異物の混入が製品の性能や品質を損なうおそれがあるため、工程内での異物検査が不可欠。昨今、AIサーバーや高速・大容量通信の普及に伴い、プリント配線板の補強材・絶縁材に用いられる高性能ガラスクロスには、さらに高い品質が求められている。その原料となるガラス繊維に微小な金属が混入すると、最終製品の電力損失や発熱などの不具合につながるおそれがある。
　また、従来の方式^※1では、対象物が動くことで生じる変化を利用して金属異物を検知するため、検査対象を一定以上の速度で搬送する必要があり、搬送速度が遅い工程や、対象物を停止させた状態での検査には適用できないという課題があった。
　旭化成は、こうした課題の解決と自社のガラス繊維製造工程における品質管理の高度化を目的に、独自の金属検査技術を開発してきた。その結果、ミリ波帯の空洞共振器を用いることで、停止状態から高速搬送時までの幅広い条件下で、糸などに混入した微小金属を非接触検知できる技術を確立。
　また旭化成は、研究開発や製造現場で蓄積した特許、ノウハウ、データおよびアルゴリズムなどの無形資産を、社外パートナーとの連携やライセンスを通じて活用し、社会課題の解決と新たな事業機会の創出を進めており、今回のケースもその取り組みの一環。

ミリ波微小金属異物検査技術の特長
　ミリ波帯の空洞共振器内に糸などの検査対象を通し、微小金属による電場の変化を共振周波数の変化として捉えることで、金属異物を非接触検知する技術である。
　空洞共振法は金属の透磁率^※2の影響を受けにくく、鉄やニッケルなどの磁性金属だけでなく、アルミニウムや銅などの非磁性金属も高感度に検出できる。
　また、この技術は、従来方式にあった搬送速度の下限がなく、停止状態から最大800m/minまで対応できる。このため、低速搬送を含む幅広い製造工程でインライン検査が可能。
　ミリ波微小金属異物検査技術のキーデバイスには、旭化成エレクトロニクスの60GHz帯ミリ波レーダーセンサIC「AK5816」を採用している。

今回のライセンス契約について
　今回の契約により、旭化成のセンシング技術とアヤハエンジニアリングが持つ検査装置の設計・製造・販売およびシステム構築の知見を組み合わせ、ミリ波微小金属異物検査技術を製造現場向けで活用可能な検査装置として実用化する。特に、AIサーバーや高速・大容量通信の普及に伴い需要が増しているガラスクロスの原料であるガラス繊維について、製造段階で微小な金属異物を検知することで、サプライチェーン全体の品質管理の高度化や、不良流出・廃棄ロスの低減への貢献が期待される。

今後の展開
　今回のライセンス対象は糸中の金属異物検査用途だが、ミリ波微小金属異物検査技術は、フィルム・液体・粉体中の金属異物検知に加え、誘電率の変化を伴う材料の化学変化の検査にも応用できる。旭化成は今後、こうした用途への展開も含め、他の社外パートナーへのライセンス提供も視野に入れ、社会実装を推進していく。

※1　マイクロ波ドップラー方式：対象物に電波を照射し、対象物の移動によって生じる反射波の周波数変化（ドップラー効果）を利用して金属異物を検知する方式
※2　透磁率：物質が磁界に対してどの程度反応するかを示す性質