【繊維から直接立体物を成型】ワコール、BASF社と協業し「Melooop」で自動車産業分野へ進出

　ワコールホールディングスの子会社であるワコールは、自社開発技術「Melooop（メループ）」の新たな用途開発として、化学メーカーのBASFジャパンとの協業のもと、自動車産業分野へ進出する。

　このたび、アームレスト用途を想定したコンセプトモデルを開発し、2026年6月17日～19日に開催される「人とくるまのテクノロジー展2026 NAGOYA」のBASF社ブースに展示する。ワコールは2026年5月に研究開発拠点「Melooopラボ」を開設し、同技術の用途開発を推進している。今回の取り組みは、その一環として進めているもの。

■BASF社との協業を通じた「Melooop」の自動車産業分野への展開

　ワコールは、自社開発技術「Melooop」の用途拡大に向け、これまでBASF社と連携し、同社の熱可塑性ポリウレタン（TPU）素材「Elastollan」を用いたブラカップ用途において、共同開発を進めてきた。こうした協業実績を基盤に、「Melooop」を活用した新たな用途として、自動車分野への展開を開始している。

　「Melooop」は、メルトブロー法を用いて繊維から直接立体物を一工程で成型するワコール独自の技術であり、接着剤や多層構造を用いることなく不織構造の形成を可能する。繊維を吹き付けながら立体形状を形成するプロセスにより部品を一体で成形できるため、従来の多工程製造と比較して工程削減に寄与する。また、設計段階から厚みや物性を調整することで、軽量化と用途に応じた機能性の両立が可能。さらに、材料使用の効率化による環境負荷低減や、自動車部品に求められる耐久性確保への貢献も期待される。

　このような特長は、自動車部品に求められる性能要件や設計ニーズと整合しており、「Melooop」の活用が期待される領域の1つ。今回の取り組みでは、「Melooop」の成形プロセスに適した素材としてBASF社のElastollan® TPUを組み合わせている。Elastollan® TPUは、熱可塑加工性とエラストマー性能を兼ね備えることで「Melooop」のプロセスを支え、柔軟性と機能性を両立した3D繊維構造の形成を可能にする。また、製品設計および製造工程の簡素化につながるモノマテリアル設計にも貢献する。

　今回開発したアームレストのコンセプトモデルは、「Melooop」を中核とした成形技術にBASF社の素材を組み合わせることで実現したものであり、軽量性、設計自由度、リサイクル性といった観点から、自動車部材への応用可能性を検討している。展示は、「Melooop」を軸とした用途開発の一例として位置づけている。

Melooopプロセスに用いられるBASFのTPU素材「Elastollan®（エラストラン）」のペレット