【LIB】DOWAエコシステム、使用済みからニッケル・コバルト硫酸塩の回収プロセス開発

　脱炭素社会の実現に向けてエネルギーの効率的利用に大きな役割が期待されるリチウムイオン電池（LIB）は、電子機器やHV/EVなどの自動車、住宅向けなど様々な分野で普及が拡大している。一方、LIBの正極材に欠かせないリチウムやコバルト、ニッケルといったレアメタルは、天然資源の埋蔵・産出が特定の国に偏在しており、流通量が一般的な金属と比べて少ないことから、今後の需要増加に伴って国際的な獲得競争の激化が予想されている。そのため、天然資源だけでなく、使用済みLIBからのリサイクルの実現が求められている。

　DOWAエコシステムは、自社の廃棄物処理設備で安全に処理した使用済みLIBから、正極材原料であるブラックマスの回収において、国内有数の実績を有している。これまで、ブラックマスに含まれるリチウムは炭酸リチウムとして回収し、実証実験を通じて正極材用途への適用可能性を確認してきた。今回、新たにブラックマスからニッケル・コバルト硫酸塩を回収するプロセスを開発したことで、LIBに含まれる主要レアメタル（リチウム・ニッケル・コバルト）の回収について、一連のリサイクルプロセスを構築した。これにより、欧州電池規則において、2030年までに回収目標値を定められている使用済みLIB中のすべてのレアメタルの回収が可能となる。このプロセスで回収したニッケル・コバルト硫酸塩は現在、正極材メーカーへのサンプル供給および性能評価を進めている。

　同プロセスは、DOWAエコシステムの保有するブラックマス回収技術と、同じくDOWAグループのDOWAエレクトロニクスの保有する精製技術の連携により確立したものである。現在、一連のリサイクルプロセスについて特許申請中。